Las perlas naturales se forman mágicamente cuando un cuerpo extraño (una partícula de arena, por ejemplo) penetra al interior del delicado cuerpo del molusco, el cual reacciona cubriendo lentamente la partícula con una mezcla de cristales de carbonato de calcio y una proteína llamada conchiolina, formando la sustancia conocida como nácar. Al cabo de un tiempo la partícula termina cubierta por una o más capas de nácar, formando una perla. El extraordinario brillo de la perla proviene de la reflexión luminosa en la superficie cristalina, mientras que la iridiscencia proviene de la refracción y difracción luminosas en las múltiples capas de nácar translúcido que forman una perla.
